Burgemeester Freek van Genugten voelt zich thuis in Nuenen: “Samen maken we de gemeenschap sterker”

Een half jaar na zijn installatie als burgemeester kijkt Freek van Genugten met vertrouwen terug op zijn start in de gemeente Nuenen, Gerwen en Nederwetten. Sinds zijn aantreden eind september heeft hij zich vooral gericht op één belangrijke taak: zichtbaar en benaderbaar zijn voor inwoners. Door veel op pad te gaan, gesprekken te voeren en aanwezig te zijn bij uiteenlopende activiteiten, wil hij niet alleen het gezicht van het gemeentebestuur zijn, maar vooral een verbindende kracht binnen de gemeenschap.

Een rondgang door de dorpen met Burgemeester Freek van Genugten Nuenen

De eerste maanden stonden voor Van Genugten in het teken van kennismaken. Hij bezocht verenigingen, maatschappelijke initiatieven en evenementen. Of het nu ging om een repetitie van een toneelvereniging, een bijeenkomst van de brandweer of een initiatief als Fietsmaatjes: overal zocht hij het gesprek. Volgens hem begint goed bestuur met luisteren.

Die gesprekken leverden hem al snel een helder beeld op van de gemeenschap. Hij omschrijft de inwoners als zelfbewust, ondernemend en eigenzinnig. “Er gebeurt hier bovengemiddeld veel,” merkt hij op. “Dat komt doordat mensen de schouders eronder zetten.” Evenementen als Dwèrs op IJs en de Ronde van Gerwen zijn volgens hem treffende voorbeelden van lokale daadkracht en betrokkenheid.

‘Nuenen Dwèrs’ als kracht

De term ‘Nuenen Dwèrs’ hoort hij regelmatig terug. Waar sommigen dat als koppigheid bestempelen, ziet Van Genugten het juist als een positieve eigenschap. Volgens hem staat het voor vasthoudendheid en gemeenschapszin: ergens de tanden in zetten en niet loslaten voordat er een gezamenlijk resultaat ligt. Hij noemt het een geuzennaam die past bij het karakter van de dorpen.

Die mentaliteit wil hij koesteren én stimuleren. Als burgemeester verwacht hij dat inwoners een bijdrage leveren aan hun leefomgeving. “Je leeft niet alleen voor jezelf,” stelt hij. “Je bent onderdeel van een groter geheel.” Die bijdrage kan volgens hem groot of klein zijn, afhankelijk van iemands talenten en mogelijkheden. Het gaat om meedoen, verantwoordelijkheid nemen en elkaar aanspreken waar nodig. Dat geldt voor iedereen die in de gemeente woont, ook voor nieuwkomers die zich hier vestigen.

Veiligheid en regionale groei door Burgemeester Freek van Genugten Nuenen

Naast zichtbaarheid en betrokkenheid is veiligheid een belangrijk speerpunt. Van Genugten wil het gevoel van veiligheid dat inwoners ervaren behouden en versterken. Dat betekent alert zijn op ontwikkelingen en tijdig in gesprek gaan bij spanningen of zorgen.

Tegelijkertijd ziet hij dat de regio in beweging is. De groei in Zuidoost-Brabant brengt kansen én uitdagingen met zich mee. Volgens hem kan de gemeente niet naar binnen blijven kijken, maar moet zij actief samenwerken met omliggende gemeenten. De zogenoemde schaalsprong vraagt om gezamenlijke keuzes op het gebied van woningbouw, infrastructuur en voorzieningen.

Nuenen heeft volgens hem veel te bieden: een groene omgeving, een dorps karakter en sterke culturele voorzieningen. Juist in contrast met de stedelijke drukte kiezen mensen ervoor om zich hier te vestigen. Maar die aantrekkingskracht vraagt ook om investeringen. Nieuwe woningen zijn nodig, net als voldoende scholen en een goede verkeersafwikkeling. Jongeren moeten niet onnodig lang wachten op een huis en nieuwe gezinnen moeten kunnen rekenen op passende voorzieningen.

Samenwerken bij gevoelige onderwerpen

Samenwerking is volgens Van Genugten niet alleen regionaal belangrijk, maar ook lokaal. In een tijd waarin maatschappelijke discussies soms verharden, vindt hij het essentieel om in gesprek te blijven. Dat bleek onder meer bij gesprekken over plannen rond asielopvang. Zulke onderwerpen roepen emoties en zorgen op.

Volgens de burgemeester begint het met het serieus nemen van die zorgen. Dat betekent luisteren, uitleg geven en samen kijken naar oplossingen, bijvoorbeeld door veiligheidsplannen op te stellen of afspraken te maken met omwonenden. Hij erkent dat niet iedereen na zo’n gesprek enthousiast is, maar benadrukt dat wederzijds begrip al een belangrijke stap vooruit is.

Een gemeente waar mensen willen blijven

Wat hem in zijn eerste maanden misschien nog wel het meest heeft verrast, is de sterke verbondenheid van inwoners met hun woonplaats. In vrijwel elk gesprek hoort hij hetzelfde: mensen willen hier niet weg. Of ze er nu geboren en getogen zijn of later zijn neergestreken, ze voelen zich thuis.

Voor Van Genugten is dat een bevestiging dat de basis sterk is. De uitdaging voor de komende jaren ligt volgens hem in het behouden van die kwaliteit, terwijl de gemeente meegroeit met de regio. Door zichtbaar te blijven, samenwerking te zoeken en inwoners te stimuleren om actief bij te dragen, wil hij bouwen aan een toekomstbestendige gemeenschap.

Noah Fernandez verlengt contract bij PSV tot 2030 en sluit definitief aan bij PSV 1. Lees hier meer!