Organisatie oudste wielerklassieker steeds uitdagender: Omloop der Kempen klaar voor nieuwe editie in Veldhoven

De spanning stijgt in Veldhoven, waar komend weekend opnieuw het decor wordt gevormd voor de Omloop der Kempen. De oudste wielerklassieker van Nederland beleeft zijn 77ste editie en blijft daarmee een vaste waarde op de Nederlandse wielerkalender. Toch wordt achter de schermen steeds duidelijker hoeveel werk en verantwoordelijkheid er komt kijken bij het organiseren van een veilig en professioneel wielerevenement.

Voor koersdirecteur Cédric Louwers is het inmiddels dagelijkse realiteit. Ondanks zijn jonge leeftijd van 26 jaar draait hij al zeven jaar mee in de organisatie van de Brabantse koers. Wat begon als een kans tijdens de coronaperiode, groeide uit tot een grote verantwoordelijkheid binnen een van de bekendste wielerwedstrijden van Nederland.

Veiligheid belangrijker dan ooit

Waar vroeger vooral werd gekeken naar het sportieve aspect van een wielerwedstrijd, ligt tegenwoordig de nadruk steeds vaker op veiligheid. Volgens Louwers zijn de eisen de afgelopen jaren flink aangescherpt. Niet alleen de begeleiding van het peloton vraagt aandacht, ook de infrastructuur langs het parcours speelt een steeds grotere rol.

“Het organiseren van een wielerwedstrijd wordt ieder jaar ingewikkelder,” vertelt hij. “Je hebt te maken met wegafzettingen, verkeersregelaars, veiligheidsplannen en risicoanalyses. Daarnaast moet je rekening houden met obstakels langs de weg, zoals paaltjes, verkeersdrempels en ander straatmeubilair.”

Tijdens de Omloop der Kempen zullen verspreid over het parcours ongeveer tweehonderd vrijwilligers actief zijn. Met hesjes, vlaggen en portofoons zorgen zij ervoor dat het verkeer veilig wordt geregeld en dat de renners zonder gevaar over het parcours kunnen rijden.

Een belangrijke opsteker voor de organisatie is de terugkeer van politieondersteuning. In 2025 ontbrak die nog vanwege de inzet rondom de NAVO-top, maar dit jaar is de politie opnieuw betrokken bij de begeleiding van de koers. Dat geeft volgens de organisatie extra vertrouwen.

Wielerpassie zit diep in de organisatie

De liefde voor de wielersport zit diep bij de jonge koersdirecteur. Zelf was Louwers vroeger actief als wielrenner, maar hij besloot uiteindelijk een andere weg in te slaan.

“Ik merkte dat ik niet hetzelfde talent had als sommige andere renners,” zegt hij. “Mijn vader zat al in de organisatie van de Omloop der Kempen en tijdens corona kwam er een vacature vrij. Zo ben ik erin gerold.”

Inmiddels is hij verantwoordelijk voor de mannenwedstrijd, terwijl zijn goede vriend Teun Nagel zich bezighoudt met de vrouwenkoers. Samen vormen ze een jonge generatie organisatoren die de klassieker toekomstbestendig probeert te houden.

Uitdagend parcours door de Brabantse Kempen

De Omloop der Kempen staat bekend om het selectieve parcours door de Brabantse Kempen. Zowel bij de mannen als de vrouwen krijgen de renners verschillende kasseistroken, smalle wegen en technische passages voorgeschoteld. Dat maakt de koers aantrekkelijk voor aanvallende renners en zorgt vaak voor spectaculaire wedstrijden.

Het uitstippelen van de route was dit jaar opnieuw een flinke uitdaging. In de regio zijn momenteel veel wegwerkzaamheden, waardoor delen van het oorspronkelijke parcours moesten worden aangepast. Toch is de organisatie tevreden met het uiteindelijke resultaat.

“Binnen onze ploeg zit ontzettend veel ervaring,” legt Louwers uit. “Daardoor konden we ondanks alle werkzaamheden toch een mooi en veilig parcours samenstellen.”

Internationale uitstraling groeit verder met Omloop der Kempen Veldhoven

De Omloop der Kempen groeit ook sportief nog altijd door. Zowel de mannen- als vrouwenwedstrijd trekt steeds meer professionele ploegen uit binnen- en buitenland aan. Dat heeft onder meer te maken met de UCI-punten die er te verdienen zijn.

Bij de vrouwenwedstrijd verschijnt bovendien de nationale top aan de start. Bondscoach Laurens ten Dam gebruikt de koers als meetmoment voor zijn rensters.

Volgens de organisatie is de combinatie van een aantrekkelijk parcours en het internationale karakter precies wat de wedstrijd zo populair maakt. “Teams komen graag naar Veldhoven omdat ze hier een zware en eerlijke koers krijgen,” aldus Louwers.

Wielerweekend voor iedereen

Het ASML Wielerweekend draait allang niet meer alleen om topsport. Naast de wedstrijden voor professionals is er ook volop ruimte voor recreatieve fietsers en gezinnen.

Op zondag kunnen deelnemers meedoen aan ‘De Kempen fietst voor ALS’, een toertocht waarbij routes over delen van het officiële parcours lopen. Daarmee wil de organisatie niet alleen mensen laten genieten van de wielersport, maar ook aandacht vragen voor het goede doel.

Daarnaast is er een speciale Family Ride voor gezinnen en recreanten. Rondom de start- en finishlocatie in Veldhoven worden bovendien allerlei activiteiten georganiseerd, waaronder een BMX-pumptrack en entertainment voor jong en oud.

Trots op vrijwilligerswerk voor Omloop der Kempen Veldhoven

De organisatie van de Omloop der Kempen draait grotendeels op vrijwilligers. Van verkeersregelaars tot parcoursbouwers en van horeca tot logistiek: tientallen mensen zetten zich maandenlang belangeloos in om het evenement mogelijk te maken.

Volgens Louwers is juist die betrokkenheid de kracht van de wielerklassieker. “We doen dit allemaal vrijwillig en uit liefde voor de sport. Als alles veilig verloopt en de renners en bezoekers genieten van het weekend, dan is onze missie geslaagd.”

Met een rijk verleden, een uitdagend parcours en een groeiende internationale uitstraling lijkt de Omloop der Kempen voorlopig nog lang niet uit het Nederlandse wielerlandschap te verdwijnen.

Gemeente Eindhoven trekt vergunningen in van drie horecazaken aan de Kruisstraat na strafrechtelijk onderzoek. Lees hier meer!